« L’air est toujours plus pollué en ville qu’à la campagne »
FAUX mais…
Les pics de pollution à l’ozone sont liés à l’ensoleillement et sont généralement plus importants autour des villes ou en régions rurales qu’en centre ville. Cela s’explique par les mécanismes de production et de destruction de ce gaz nocif pour les bronches et les yeux. L’ozone est un composé instable. Il se forme à partir de polluants comme le dioxyde d’azote (NO2) et les composés organiques volatiles, sous l’effet des rayonnements UV. Mais il est détruit au contact du monoxyde d’azote, autre polluant urbain. Ce qui explique son moindre niveau en ville. Par ailleurs, l’ozone peut « voyager ». C’est ainsi que des épisodes de pollution ont été constatés sur la région de Fontainebleau ou de Rambouillet en fonction des vents venant de la région parisienne. Mais il est vrai que les principales sources de polluants atmosphériques (véhicules à moteur, industrie) se trouvant en zone urbaine, il en va de même pour les polluants atmosphériques autres que l’ozone : particules en suspension (PM10), monoxyde de carbone (CO), composés organiques volatiles (COV), oxydes d’azote (NO, NO2), dioxyde de souffre.

« Les trous dans la couche d’ozone menacent la planète »
VRAI
L’ozone présent dans la haute atmosphère (entre 15 et 45 km d’altitude) est essentiel à la vie, car il joue le rôle d’un bouclier protecteur contre les rayonnements ultraviolets nocifs émis par le soleil. On sait qu’une baisse de la concentration en ozone augmente les UVB à la surface de la Terre. L’exposition à ces rayons est nocive pour la santé (brûlures superficielles, cancers, vieillissement prématuré, cataracte, conjonctivites) et pour l’environnement (perturbation de la croissance des végétaux et de la vie marine). De plus les UVB accélèrent la production de l’ozone des couches plus basses de l’atmosphère (ozone troposphérique), qui est aussi nocif pour les hommes et la végétation.

« La pollution automobile menace surtout les poumons »
FAUX
Certes la pollution routière favorise ou aggrave les maladies respiratoires, mais peut-être plus encore, les maladies cardio-vasculaires. Des chercheurs ont observé que l’ozone augmente le risque d’infarctus. Les microparticules (PM10) et le dioxyde d’azote augmentent le risque d’attaque cérébrale. Ces polluants pourraient entraîner une augmentation transitoire de la viscosité sanguine et favoriser la formation brutale d’un caillot au niveau d’une plaque d’athérome¹. Ils pourraient même être à l’origine de phénomènes inflammatoires au niveau des parois des vaisseaux sanguins et favoriser la formation des plaques d’athérome.

¹ Plaque d’athérome : amas fibreux et graisseux s’accumulant dans des artères rigidifiant leurs parois et diminuant leur diamètre. Elles réduisent le flux sanguin et augmentent le risque d’obstruction à l’origine des accidents vasculaires (infarctus, accidents vasculaires cérébraux).

« Les bombes aérosols font des trous dans la couche d’ozone »
VRAI
L’appauvrissement de la couche d’ozone serait lié aux composés organo-halogènes (chlorofluorocarbones ou CFC, halons). Ceux-ci étaient utilisés dans de nombreuses activités industrielles, non seulement comme propulseurs d’aérosols, mais aussi dans la production de mousses, de liquides réfrigérants, de climatiseurs ou de solvants.
Le protocole de Montréal (1987) a imposé l’arrêt progressif de l’utilisation de ces composés. Mais leur durée de vie très longue (50 à 100 ans) fait que les émissions de ces polluants dans les années 1960-1990 continueront de produire leurs effets délétères sur l’atmosphère très longtemps.
Malgré la baisse de leur concentration dans l’atmosphère amorcée depuis 1996, les spécialistes ne prévoient pas un rétablissement de la couche d’ozone à son niveau antérieur avant 2050¹.
¹ : Programme des Nations Unies pour l’environnement (UNEP)

« La pollution provoque des allergies »
Peut-être
Des chercheurs français ont récemment montré que les enfants fortement exposés aux émissions automobiles durant leurs trois premières années, présentaient un risque plus important de développer un asthme par rapport à des enfants non exposés. Ces travaux et d’autres suggèrent que la pollution pourrait déclencher des allergies. Il n’est par ailleurs plus à montrer que la pollution augmenta la fréquence et la sévérité des manifestations allergiques (rhinites allergiques, crise d’asthme) chez des personnes déjà sensibilisées à certains allergènes. L’impact sanitaire se mesure par une consommation accrue de médicaments, un nombre plus élevé d’hospitalisations pour crises d’asthmes et, de façon générale, une multiplication des symptômes respiratoires.
Les mécanismes d’action des polluants commencent à être connus. Ils provoquent une réaction inflammatoire au niveau des muqueuses respiratoires et augmentent la réactivité bronchique. Ces effets existent déjà pour des concentrations habituelles en milieu urbain. Les chercheurs ont aussi montré que les particules diesel peuvent transporter à leur surface des allergènes comme les pollens. Ainsi, non seulement ils favorisent leur dissémination, mais ils facilitent aussi leur pénétration profonde dans les poumons.

« Les enfants sont les premiers touchés par la pollution »
VRAI
La nocivité des particules atmosphériques inhalées est exacerbée chez le jeune enfant. En raison de leur petite taille et de leur transport en poussette, ils sont plus proches des émissions de gaz d’échappement. De plus, respirant plus souvent par la bouche que les adultes, ils inhalent deux à trois fois plus de poussières qui se déposent dans les bronchioles de leurs poumons. Enfin, les enfants sont plus sensibles à la pollution que les adultes, du fait de l’immaturité de leurs voies respiratoires et de leurs défenses immunitaires. Il a aussi été montré chez les enfants qui grandissent dans les villes dont l’air est pollué, un développement pulmonaire plus réduit et une incidence de l asthme plus importante.

« Les pics de pollution sont liés à la météo »
VRAI
Soleil, chaleur et absence de vent favorisent les pics d’ozone, un gaz toxique pour les yeux et les bronches. En effet, l’ozone se forme à partir de l’exposition au rayonnement solaire des oxydes d’azote et des hydrocarbures. Sa concentration maximale en été, est observée en fin d’après midi. L’air chaud, agissant comme un couvercle, empêche les polluants de se disperser verticalement, et l’absence de vent entraîne leur accumulation au-dessus des villes. A l’inverse, le vent et la pluie ne sont pas très agréables mais ils permettent la dispersion des polluants.

« Les véhicules diesel sont les plus polluants »
VRAI
Les moteurs diesel sont aujourd’hui les principaux responsables du rejet des particules fines. Or, avec l’ozone, ces particules sont considérées comme les polluants dont l’impact sur la santé est le plus important. Selon l’Afsse¹, elles augmentent la mortalité cardio-respiratoire, exacerbent les crises d’asthme, altèrent l’efficacité des échanges gazeux dans les poumons. A plus long terme, elles favorisent la survenue de cancers du poumon.
Grâce aux normes européennes rendant les filtres à particules obligatoires à partir de 2006, une réduction significative de ce type de pollution devrait être progressivement observée. Par rapport à leurs homologues à essence, les véhicules diesel émettent aussi des concentrations plus importantes d’oxyde d’azote, qui peuvent favoriser les maladies respiratoires chroniques (asthme). En revanche, ils émettent moins d’oxyde de carbonne. Une mince consolation !
¹ : Note sur l’impact sanitaire des particules diesel de l’Agence française de sécurité sanitaire environnementale (Afsse).

Ozone et ozone : le bon et le mauvais
Il faut différencier l’ozone présent dans les couches basses de l’atmosphère (troposphère) qui se forme suite à l’interaction des rayons solaires avec les polluants liés à l’industrie et à la circulation, nocif pour les bronches et les yeux, de l’ozone des couches élevées de l’atmosphère (stratosphérique) qui nous protègent des rayonnements nocifs du soleil.

« La pollution tue moins que les accidents de la route »
FAUX
On estime que l’exposition chronique à la pollution atmosphérique est responsable de plus de 30 000 décès prématurés par an, alors que les accidents de la route ont causé un peu plus de 5 000 morts en 2004¹. Les décès prématurés liés à la pollution surviennent surtout chez des personnes dont la moyenne d’âge est de 70 ans, mais dont l’espérance de vie est ainsi réduite de 10 ans : ce qui équivaut à 300 000 années de vies perdues.
Par comparaison, les accidents de la route sont responsables de la perte de 200 000 années de vie, si l’on considère qu’ils surviennent en moyenne à l’âge de 40 ans et privent les 5 000 personnes qui en sont victimes de 40 années de vie. Selon l’étude PSAS-9 (programme de surveillance air et santé dans 9 villes françaises), 1 800 vies pourraient être épargnées chaque année si la pollution urbaine (ozone et dioxyde d’azote en particulier) était réduite, ne serait-ce que de moitié². De quoi réfléchir !

¹ : Source : Ministère de l’Equipement.
² : Source : FNE Réseau Santé Environnement – juin 2002.