« Allaiter protège du cancer du sein »
VRAI
Allaiter de manière prolongée diminue le risque de voir se développer un cancer du sein. Une étude scientifique menée en 2002 sur près de 150 000 femmes a en effet montré que les femmes ayant développé un cancer du sein avaient allaité moins souvent et sur des durées plus courtes que les autres. Première hypothèse avancée : une hormone sécrétée lors de la lactation – la prolactine*- pourrait avoir un effet protecteur sur les cellules du sein. Seconde hypothèse : l’effet protecteur serait dû à une diminution de l’exposition des estrogènes, hormones impliquées dans la progression des tumeurs mammaires. La production de ces hormones par l’organisme est en effet réduite durant l’allaitement. Autre conclusion de l’étude : le risque de cancer diminue de 7% à chaque naissance.

« Un homme peut avoir un cancer du sein »
VRAI
Aussi étonnant que cela puisse paraître, le cancer du sein de l’homme n’est pas exceptionnel : il représente de 0,5 à 1% de l’ensemble des cancers du sein et 0,2% de tous les cancers affectant l’homme (contre 25% de ceux affectant la femme). Il se développe essentiellement chez les hommes de plus de 65 ans dont la fonction testiculaire a été altérée suite à une infection ou à un traumatisme. Ces altérations induisent un déséquilibre dans la production des hormones sexuelles : les estrogènes* produites en faible quantité chez l’homme par les glandes surrénales* et le tissus graisseux se retrouvent alors en excès par rapport aux androgènes*. Ce déséquilibre favorise le développement de certaines cellules tumorales et notamment celles du sein. Les traitements sont les mêmes chez l’homme et la femme, pouvant faire intervenir la chirurgie, la radiothérapie*, la chimiothérapie* et l’hormonothérapie*.

« Le traitement hormonal de la ménopause peut être à l’origine d’un cancer
du sein »
VRAI
Deux études internationales ont effectivement mis en évidence une légère augmentation du risque du cancer du sein, ainsi que du risque cardio-vasculaire chez les femmes sous traitement hormonal substitutif (THS)*. Ce traitement était jusqu’alors proposé aux femmes ménopausées présentant une faible densité osseuse (ostéoporose) et /ou des troubles dits « climatériques » importants : bouffées de chaleur, troubles de l’humeur ou du sommeil, sécheresse vaginale, etc. (ces problèmes sont liés à l’arrêt de sécrétion par les ovaires des hormones estrogènes* et progestérones* au moment de la ménopause). La mise en évidence de ce risque a conduit l’Afssaps* à réduire les indications du THS aux seules femmes présentant des troubles climatériques* importants et ceci à dose minimale et pour une durée limitée. Des traitements alternatifs sont recommandés dans la prévention contre l’ostéoporose

« La pilule contraceptive peut entraîner un cancer du sein »
FAUX
Il n’existe aucun lien entre cancer du sein et pilule contraceptive. Une vaste étude portant sur 9 200 femmes américaines a récemment montré que l’utilisation de la pilule contraceptive n’augmente pas le risque ultérieur de cancer du sein chez les femmes de 35 à 64 ans et ce, quelle que soit la durée d’utilisation. Il faut rappeler, en outre, que les contraceptifs oraux diminuent le risque de cancer de l’ovaire.

« La consommation d’alcool et de tabac favorise l’apparition d’un cancer du sein »
VRAI
La plupart des études menées sur le cancer du sein montrent qu’une consommation excessive et régulière d’alcool augmente sensiblement le risque de survenue d’un cancer du sein. Ce risque est encore accru chez les femmes suivant un traitement hormonal substitutif (THS)*. Il semblerait que l’alcool interfère avec la régulation hormonale, entraînant des perturbations favorables au développement d’un cancer. En ce qui concerne la consommation de tabac, les conclusions sont moins claires. Toutefois, une étude très récente semble montrer que le tabagisme augmente aussi le risque de cancer du sein, en particulier si la consommation de tabac a débuté tôt et avant la première grossesse.

« La chirurgie plastique des seins peut induire un cancer »
FAUX
Les opérations de chirurgie visant à réduire le volume des seins, ou au contraire, à l’augmenter grâce à la pose de prothèses, n’induisent en aucun cas des cancers. Les prothèses, ou implants mammaires, sont en général constituées de silicone. Le suivi des femmes ayant bénéficié de ce type d’implants montre que le silicone* n’induit aucune manifestation cancéreuse. Un suivi médical est néanmoins recommandé à toute personne ayant subi une implantation mammaire pour traiter rapidement d’éventuelles complications (fibrose*, usure prématurée ou rupture d’implant).

« Les femmes obèses ont un risque plus grand de cancer du sein »
VRAI
L’obésité et la prise de poids après la ménopause augmenteraient de 30% le risque de développer un cancer du sein. Le responsable serait le tissu graisseux, très développé chez les personnes obèses. Il est en effet le siège de la conversion des androgènes* en estrogènes*, hormones favorisant le développement de certaines cellules tumorales mammaires.

« Plusieurs femmes de ma famille ont eu un cancer du sein, je vais en avoir un moi aussi »
FAUX
maisLa survenue d’un cancer du sein chez plusieurs femmes d’une même famille évoque une susceptibilité génétique mais ne la démontre pas. En effet, le cancer du sein est fréquent (il touche une femme sur dix), alors qu’une prédisposition génétique* n’est retrouvée que dans 5% des cas de cancer du sein. Sur les 40 000 nouveaux cas dépistés en France au cours de l’année 2000, seulement 2 000 étaient associés à une prédisposition génétique, c'est-à-dire à une mutation des gènes BRCA*1 ou BRCA2 transmis par l’un des deux parents.
Les femmes porteuses de ces mutations ont effectivement une probabilité très élevée (80%) de développer un cancer du sein au cours de leur vie.
C’est pourquoi, en cas d’antécédents familiaux évoquant une prédisposition génétique, les femmes se voient proposer un dépistage de ces mutations et une surveillance rapprochée précoce qui pourra faire intervenir l’IRM (Imagerie par Résonance Magnétique), technique peut-être plus sensible que la mammographie*, mais encore en cours d’évaluation.

« Il n’y a aucun lien entre cancer du sein et cancer de l’ovaire »
FAUX
Cancers du sein et de l’ovaire peuvent être liés par des prédispositions génétiques*. En effet, des gènes de la famille BRCA*, lorsqu’ils sont mutés, prédisposent non seulement au cancer du sein mais aussi à celui de l’ovaire. Les risques d’apparition et de développement de ces deux types de cancers sont donc accrus chez les femmes porteuses de mutations dans ces gènes.

« Les femmes d’origine asiatique ont moins de cancers du sein »
VRAI
Plusieurs études américaines ont montré que les femmes chinoises, japonaises et philippines ont statistiquement un risque plus faible de développer un cancer du sein par rapport aux femmes européennes. Les raisons de cette différence ? Les femmes asiatiques ont un cycle menstruel plus long : leurs ovulations étant plus espacées dans le temps, elles sont moins exposées aux estrogènes* au cours de leur vie. Or ces hormones produites par les ovaires favorisent le développement des tumeurs du sein. Par ailleurs, ces femmes consomment régulièrement et en grande quantité du soja, source de phytoestrogènes*. Se fixant aux mêmes endroits que les estrogènes* dans l’organisme sans entraîner les mêmes effets, ces substances empêcheraient l’action néfaste des estrogènes sur le sein.

GLOSSAIRE :
Afssaps : Agence Française de sécurité sanitaire environnementale.
Androgènes : Hormones mâles sécrétées essentiellement par les testicules mais aussi, en plus faible quantité, par les ovaires et les glandes surrénales*. Il s’agit principalement de la testostérone.
BRCA (gènes) : Sous leur forme normale, les gènes BRCA1 et BRCA2 participent à la réparation de l’ADN et empêchent les cellules de proliférer de façon anarchique. Lorsqu’ils comportent une anomalie (mutation), ils prédisposent aux cancers du sein et de l’ovaire.
Chimiothérapie : Utilisation de molécules chimiques pour traiter une maladie. Dans le langage courant, traitement médical anticancéreux.
Climatériques (troubles) : Troubles qui surviennent chez une femme sur deux au moment de la ménopause. Il peut s’agir de bouffées de chaleur, d’une sécheresse vaginale, de troubles urinaires, de troubles de l’humeur (irritabilité, anxiété) ou de troubles du sommeil (insomnies).
Estrogènes : Hormones féminines sécrétées par l’ovaire, qui jouent un rôle dans le développement des caractères sexuels féminins (organes sexuels, seins, pilosité, localisation de la graisse,…). Ces hormones favorisent la croissance des cellules tumorales dites « hormonodépendantes ».
Fibrose : Modification des tissus caractérisée par un durcissement et une perte d’élasticité. Elle peut être secondaire à la radiothérapie ou à la présence d’un corps étranger (implant).
Gène : Portion d’ADN située sur un chromosome qui contient l’information nécessaire à une fonction ou à un caractère particulier de la cellule ou d’un organe (couleur des yeux, des cheveux, taille, etc.).
Hormonothérapie : Traitement de certaines maladies par l’emploi d’hormones naturelles ou synthétiques.
Mammographie : Examen par rayons X qui permet d’obtenir une image de la glande mammaire.
Phytoestrogènes : Oestrogènes fabriqués par certaines plantes comme le soja
Prédispositions génétiques : Présence de variants d’un ou plusieurs gènes* qui favorisent ou protègent de l’apparition de maladies.
Progestérone : Hormone sécrétée par l’ovaire durant la deuxième moitié du cycle menstruel, et pendant la grossesse.
Prolactine : Hormone sécrétée par l’hypophyse (glande située à la base du cerveau) qui stimule la production de lait maternel après l’accouchement.
Puces à ADN : Petit support solide de quelques cm² sur lequel sont immobilisés de façon ordonnée des centaines de gènes. Elle permet de mesurer le niveau d’activité des gènes présents dans un échantillon biologique (fragment de tumeur par exemple).
Radiothérapie : Emploi de rayons X pour détruire les tumeurs cancéreuses.
Silicone : Matière plastique organique dont certains atomes de carbone ont été remplacés par des atomes de silicium. Il est utilisé dans les implants mammaires, dans des crèmes et les appareils de chirurgie.
Surrénales (glandes) : Glandes situées au-dessus de chaque rein qui sécrètent plusieurs hormones jouant un rôle important dans la régulation des grandes fonctions de l’organisme (pression artérielle, adaptation à l’effort ou au stress…).
Traitement hormonal substitutif (THS) : Médicament à base d’hormones (estrogènes et progestérones) prescrit après la ménopause pour compenser l’arrêt de la sécrétion de ces hormones par les ovaires.